Pollution des sols : les 5 polluants les plus fréquents sur un terrain

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Sur un terrain, la pollution des sols n’est presque jamais due au hasard. Elle découle de l’activité qui s’y est exercée : un garage, un pressing, une usine, une vigne ou de simples remblais. Résultat, quelques familles de polluants du sol reviennent dans la grande majorité des diagnostics.

Les données de la base BASOL, qui recense les sites pollués appelant une action des pouvoirs publics en France, le confirment. Selon une étude rétrospective portant sur 2 500 sites, les métaux lourds et métalloïdes arrivent en tête (52 %), devant les hydrocarbures (20 %), les hydrocarbures chlorés (11 %) et les HAP (9 %). Le service statistique du ministère de l’Environnement indique de son côté que métaux, métalloïdes et hydrocarbures interviennent dans 95 % des pollutions des sols ou des nappes recensées dans BASOL.

Cet article classe les 5 polluants les plus fréquents sur un terrain. Pour chacun, il précise d’où il vient, sur quel type de site le chercher et quelles analyses commander. Il aborde ensuite les polluants émergents, les conséquences pour la santé de l’homme, des animaux et des plantes, le diagnostic de pollution, la loi ALUR et les solutions de gestion. Pour le détail des effets toxicologiques, consultez notre article sur les polluants des sols et leurs dangers.

Activité passée sur le terrain	Polluants à rechercher en priorité
Station-service, garage, cuve de fioul	Hydrocarbures (HCT C10-C40), BTEX, plomb
Pressing, dégraissage, imprimerie	Solvants chlorés (COHV)
Traitement de surface, fonderie, métallurgie	Métaux lourds (chrome, nickel, zinc, cadmium, plomb), solvants
Ancienne usine à gaz, dépôt de goudron	HAP, BTEX, cyanures
Remblais urbains, mâchefers	HAP, métaux lourds
Vigne, maraîchage, verger	Cuivre, arsenic, pesticides
Poste ou transformateur électrique	PCB
Aérodrome, caserne, terrain militaire	PFAS, hydrocarbures

1. Les métaux lourds et métalloïdes : plomb, cadmium, mercure, arsenic

Les métaux lourds sont les polluants les plus fréquents des sols en France. Ce sont des éléments chimiques persistants : contrairement aux composés organiques, ils ne se dégradent jamais. Ils restent dans le sol pendant des décennies, voire des siècles.

Les éléments les plus souvent mesurés sont le plomb, le cadmium, le mercure, le chrome, le cuivre, le nickel et le zinc. L’arsenic, plus exactement un métalloïde, est traité avec eux dans les analyses.

D’où viennent-ils ?

• Pollution industrielle : fonderies, métallurgie, traitement de surface, tanneries, fabrication de batteries.
• Remblais urbains : mâchefers, cendres, déblais de démolition chargés de plomb (anciennes peintures, canalisations).
• Activité agricole : cuivre de la bouillie bordelaise dans les vignes, cadmium apporté par certains engrais phosphatés, arsenic des anciens traitements de la vigne.
• Retombées atmosphériques : essence plombée le long des axes routiers, fumées d’usines. Le nord de la France en garde la trace autour d’anciens sites métallurgiques.

Une partie des métaux peut aussi être d’origine naturelle. Certains sols de Bourgogne, du Massif central ou des Alpes présentent un fond géochimique élevé en arsenic ou en nickel. Un bon diagnostic distingue toujours ce fond naturel d’une contamination liée à l’homme.

Pourquoi c’est un enjeu sur un terrain

Le plomb, le cadmium, le mercure et l’arsenic sont toxiques à faible dose. La principale voie d’exposition est l’ingestion : poussières de sol avalées par les jeunes enfants, légumes du potager. Le plomb affecte notamment le développement neurologique de l’enfant. Un terrain chargé en métaux peut rester compatible avec un parking, mais pas avec un jardin ou une crèche sans mesures de gestion.

Analyses à commander : le pack des 8 métaux (arsenic, cadmium, chrome, cuivre, mercure, nickel, plomb, zinc) sur les sols, complété selon l’historique (antimoine, baryum, cobalt…).

2. Les hydrocarbures pétroliers et les BTEX

Les hydrocarbures forment la deuxième famille de polluants sur les terrains. Santé publique France indique qu’ils sont détectés dans 40 % des sites diagnostiqués de la base BASOL, toutes familles d’hydrocarbures confondues.

On distingue deux groupes :

• les hydrocarbures totaux (HCT), issus du gazole, du fioul, des huiles et du kérosène, mesurés par fraction de C10 à C40 ;
• les BTEX (benzène, toluène, éthylbenzène, xylènes), composés légers et volatils de l’essence.

Où les trouve-t-on ?

Le scénario typique est une cuve enterrée qui a fui pendant des années. On les rencontre sur les anciennes stations-service, les garages, les ateliers de mécanique, les dépôts de carburant et les chaufferies au fioul. Une simple cuve de fioul domestique oubliée dans le jardin d’une maison suffit à polluer quelques dizaines de mètres cubes de terre.

Pourquoi c’est un enjeu sur un terrain

Les hydrocarbures légers migrent vers la nappe phréatique et peuvent former une phase flottante en surface de l’eau souterraine. Les BTEX, volatils, remontent sous forme de vapeurs dans l’air des bâtiments. Le benzène est un cancérogène reconnu.

Côté travaux, l’impact est surtout financier. Les terres excavées dépassant 500 mg/kg d’hydrocarbures C10-C40 ou 6 mg/kg de BTEX ne peuvent plus partir en installation de stockage de déchets inertes (seuils de l’arrêté du 12 décembre 2014). Elles rejoignent une filière de traitement plus coûteuse.

Analyses à commander : HCT C10-C40, BTEX, et HCT C5-C10 si une pollution par l’essence est suspectée. Prévoir des mesures dans les gaz du sol et les eaux souterraines si la nappe est proche.

3. Les solvants chlorés (COHV)

Les solvants chlorés, ou composés organo-halogénés volatils (COHV), occupent la troisième place. Les plus courants sont le perchloroéthylène (PCE), utilisé dans les pressings, et le trichloroéthylène (TCE), utilisé pour le dégraissage des métaux. Leur dégradation dans le sol produit d’autres composés, dont le chlorure de vinyle, encore plus toxique.

Où les trouve-t-on ?

Sur les anciens pressings, les ateliers de mécanique et de décolletage, les imprimeries, les usines d’électronique et de traitement de surface. Un pressing installé en rez-de-chaussée d’immeuble peut ainsi polluer le sol sous un bâtiment d’habitation.

Pourquoi c’est un enjeu sur un terrain

Ces solvants sont plus denses que l’eau. Ils s’enfoncent dans le sol et traversent la nappe jusqu’à rencontrer une couche imperméable. Ils sont aussi très volatils : leurs vapeurs remontent à travers les dalles et s’accumulent dans l’air intérieur des logements, des bureaux ou des écoles.

C’est le polluant le plus souvent sous-estimé lors d’une acquisition. Il ne se voit pas, ne se sent pas toujours et peut être présent à plusieurs mètres de profondeur. Le TCE est classé cancérogène pour l’homme par le CIRC.

Analyses à commander : COHV dans les sols, mais surtout dans les gaz du sol et les eaux souterraines. Sur un projet de logements, l’analyse des gaz du sol est indispensable dès qu’un pressing ou un atelier de dégraissage figure dans l’historique.

4. Les HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques)

Les HAP sont des composés issus de la combustion incomplète de matière organique : charbon, bois, pétrole. Ils sont rarement seuls : on les trouve associés aux métaux dans les remblais et aux hydrocarbures sur les sites pétroliers. Le benzo(a)pyrène en est le représentant le plus connu.

Où les trouve-t-on ?

• Anciennes usines à gaz, cokeries et dépôts de goudron, principales sources historiques.
• Remblais urbains : mâchefers, scories, cendres, enrobés anciens au goudron.
• Traverses de chemin de fer et poteaux traités à la créosote.
• Zones de brûlage de déchets ou d’incendie.

En milieu urbain, les HAP sont très fréquents dans les premiers mètres de remblais, même sans activité industrielle connue. Beaucoup de terrains à bâtir ont été nivelés au XXe siècle avec des matériaux d’origine inconnue.

Pourquoi c’est un enjeu sur un terrain

Peu mobiles, les HAP restent fixés aux particules fines du sol. Le risque vient surtout du contact direct et de l’ingestion de poussières, notamment dans les jardins. Plusieurs HAP, dont le benzo(a)pyrène, sont classés cancérogènes. Les plus légers, comme le naphtalène, sont volatils.

Sur un chantier, une terre dépassant 50 mg/kg de HAP (somme des 16 HAP) ne peut plus être acceptée en installation de stockage de déchets inertes.

Analyses à commander : les 16 HAP de la liste US-EPA sur les sols, systématiquement associés aux métaux lorsque des remblais sont présents.

5. Les PCB et les pesticides

La cinquième place dépend du terrain. En zone industrielle ou urbaine, ce sont les PCB (polychlorobiphényles). En zone agricole, ce sont les pesticides. Les deux familles partagent une caractéristique : une très forte persistance dans les sols.

Les PCB : l’héritage des transformateurs

Les PCB ont servi d’isolants dans les transformateurs et condensateurs électriques jusqu’à leur interdiction en France en 1987. On les retrouve autour des anciens postes de transformation, sur les sites de ferraillage et de récupération de métaux, et après certains incendies. Ils s’accumulent dans la chaîne alimentaire : graisses des animaux d’élevage, œufs de poules élevées en plein air, poissons. Pour les équipements encore en place, voir notre page sur l’analyse PCB des transformateurs.

Seuil à retenir : au-delà de 1 mg/kg de PCB (somme des 7 congenères), une terre excavée n’est plus acceptée comme déchet inerte.

Les pesticides : un enjeu des terrains agricoles

Sur une ancienne parcelle de vigne, de verger ou de maraîchage, l’utilisation répétée de produits phytosanitaires laisse des résidus. Les organochlorés anciens (DDT, lindane, chlordécone aux Antilles) persistent des décennies après leur interdiction. Les zones de stockage et de préparation des bouillies, à côté des hangars, concentrent souvent les plus fortes teneurs.

Les pesticides affectent la faune du sol, les vers de terre et les micro-organismes. Ils migrent vers les eaux souterraines et peuvent être absorbés par les végétaux cultivés.

Analyses à commander : les 7 PCB indicateurs près des anciens équipements électriques ; une liste de pesticides adaptée aux cultures passées (organochlorés, cuivre, arsenic) sur les anciennes parcelles agricoles.

Les polluants émergents : PFAS et microplastiques

Les polluants émergents ne figurent pas encore dans le top 5, faute de recherche systématique pendant des décennies. Leur fréquence réelle est donc sous-estimée. Ils sont de plus en plus demandés dans les diagnostics.

Les PFAS

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) regroupent plusieurs milliers de molécules très stables, surnommées « polluants éternels ». Sur un terrain, ils proviennent surtout :

• des mousses anti-incendie, sur les aérodromes, les sites militaires, les casernes de pompiers et les zones d’entraînement ;
• des activités de traitement de surface, de textile, de papeterie et de fabrication de revêtements antiadhésifs ;
• de l’épandage de certaines boues et de la proximité d’industries émettrices.

Très mobiles dans l’eau, ils menacent d’abord les nappes et l’eau potable. Leur prise en compte dans les sols progresse, mais les valeurs de référence restent incomplètes en France. Pour aller plus loin : PFAS, dangers pour l’environnement et la santé.

Les microplastiques

Les microplastiques arrivent dans les sols par les boues d’épuration, les composts, les films agricoles dégradés et les dépôts de déchets. Leurs effets sur la vie du sol sont étudiés, mais il n’existe pas encore de méthode d’analyse normalisée en routine pour un diagnostic de terrain.

En pratique : les PFAS sont à intégrer au programme d’analyses dès qu’une activité à risque figure dans l’historique ou que le terrain jouxte un aérodrome ou un site industriel concerné.

Quelles sont les conséquences de la pollution des sols ?

Un polluant présent dans le sol ne crée un risque sanitaire que s’il atteint une cible. Les bureaux d’études raisonnent donc avec un trinôme : une source, une voie de transfert, une personne ou un milieu exposé. Sans voie de transfert, une pollution peut rester sans effet.

Pour la santé humaine

Les voies d’exposition sont l’ingestion de sol et de poussières, la consommation de légumes du potager, le contact cutané et l’inhalation de vapeurs. Les enfants sont les plus exposés, car ils portent plus souvent la main à la bouche. Selon Santé publique France, les populations présentes sur les sites pollués ou à proximité sont les plus concernées.

Pour l’environnement

• Eaux : migration vers les eaux souterraines et les eaux de surface, avec un risque pour les captages d’eau potable.
• Animaux et plantes : perte de vie biologique du sol, accumulation de métaux et de PCB dans les végétaux et chez les animaux qui les consomment.
• Air : remontées de vapeurs (solvants, BTEX) et envol de poussières contaminées lors des terrassements.

Pour le projet et la valeur du terrain

C’est la conséquence la plus concrète pour un propriétaire ou un acquéreur. Une pollution découverte en cours de travaux entraîne un arrêt de chantier, des terres à évacuer en filière spécialisée et parfois une refonte du projet. Elle pèse aussi sur la valeur du bien et peut ouvrir un contentieux entre vendeur et acheteur. D’où l’intérêt d’un diagnostic de pollution avant achat.

Comment diagnostiquer la pollution d’un terrain ?

Aucune observation visuelle ne suffit : seul un diagnostic de pollution permet de savoir quels polluants sont présents et en quelle concentration. Il suit la méthodologie nationale de gestion des sites et sols pollués et la norme NF X31-620.

1. Étude historique et documentaire. Recherche des activités passées : bases de données BASOL et CASIAS sur Géorisques, archives, photographies aériennes, visite de site. C’est cette étape qui détermine lesquels des 5 polluants rechercher.
2. Investigations de terrain. Sondages et prélèvements de sols, et si nécessaire d’eaux souterraines et de gaz du sol, ciblés sur les zones à risque : cuves, ateliers, stockages, remblais.
3. Analyses en laboratoire accrédité. Mesure des concentrations, puis comparaison au fond géochimique local et aux valeurs de référence.
4. Interprétation. Construction du schéma conceptuel et conclusion sur la compatibilité du terrain avec son usage futur.

En France, il n’existe pas de seuil unique au-delà duquel un sol serait « pollué ». La même teneur en plomb peut être acceptable sous un parking et incompatible avec un potager. Le diagnostic répond donc toujours à la question de l’usage.

Bon réflexe avant toute étape : consulter Géorisques avec l’adresse du terrain. L’absence de mention ne garantit toutefois pas l’absence de pollution.

Déroulé, délais et prix indicatifs : voir notre page diagnostic pollution des sols.

Comment la loi ALUR impacte-t-elle les terrains pollués ?

La loi ALUR du 24 mars 2014 a créé les secteurs d’information sur les sols (SIS). Ce sont les terrains où l’État dispose d’informations sur une pollution justifiant des précautions, notamment en cas de changement d’usage. Ils sont arrêtés par le préfet, annexés aux documents d’urbanisme et consultables sur Géorisques.

Trois conséquences directes pour un terrain situé en SIS :

• Permis de construire ou d’aménager : le maître d’ouvrage doit faire réaliser une étude de sols et joindre au dossier une attestation ATTES-ALUR. Elle est délivrée par un bureau d’études certifié dans le domaine des sites et sols pollués (article L.556-2 du Code de l’environnement).
• Vente ou location : le propriétaire doit informer par écrit l’acquéreur ou le locataire (article L.125-7).
• Certificat d’urbanisme : le classement en SIS y est mentionné.

La loi ALUR encadre aussi le changement d’usage d’un ancien site industriel classé (ICPE) régulièrement réhabilité (article L.556-1). Le porteur du nouveau projet doit définir les mesures de gestion de la pollution compatibles avec le nouvel usage.

Pour la planification urbaine, ces dispositifs ont un objectif clair : permettre de reconstruire sur des friches plutôt que d’artificialiser de nouveaux sols, à condition de maîtriser la pollution.

Source : plaquette SIS de la DEAL de La Réunion, 2026.

Quelles solutions pour un terrain pollué ?

Un terrain pollué n’est pas forcément inconstructible. Dans la majorité des cas, un plan de gestion rend le site compatible avec l’usage prévu, en combinant plusieurs leviers au meilleur coût.

Adapter le projet

C’est souvent la solution la plus économique : placer les espaces verts hors des zones impactées, recouvrir les remblais d’une couche de terre saine, installer un vide sanitaire ventilé contre les vapeurs, interdire les potagers en pleine terre.

Dépolluer

Le choix de la technique dépend du polluant :

Polluant	Techniques de dépollution courantes
Métaux lourds	Excavation et évacuation, stabilisation, confinement, phytoremédiation pour les pollutions diffuses
Hydrocarbures	Biodégradation (biotertre, biosparging), venting, pompage de la phase flottante
Solvants chlorés	Venting, traitement thermique, réduction chimique ou biologique in situ
HAP	Excavation, désorption thermique, confinement
PCB	Excavation et élimination en filière agréée

Ces techniques se déploient sur site, hors site ou in situ selon le volume concerné, le calendrier du projet et le budget. Voir nos prestations de dépollution des sols et des nappes.

Valider le résultat

Une analyse des risques résiduels vérifie, après travaux, que l’exposition des futurs usagers reste acceptable. Des restrictions d’usage peuvent être inscrites pour garder la mémoire de la pollution et assurer la protection des sols et des usagers sur le long terme.

PERL Environnement, bureau d’études certifié LNE sites et sols pollués (NF X31-620), intervient depuis ses agences de Dijon, Chambéry, Metz, Troyes et Colmar, du diagnostic au contrôle des travaux. Demandez un devis gratuit.

FAQ

Quel est le polluant le plus fréquent dans les sols en France ?

Les métaux lourds et métalloïdes. Une étude rétrospective de 2 500 sites BASOL les place en tête (52 %), devant les hydrocarbures (20 %), les hydrocarbures chlorés (11 %) et les HAP (9 %).

Comment savoir si mon terrain est pollué ?

Commencez par Géorisques : secteurs d’information sur les sols, sites BASOL et anciens sites industriels (CASIAS). Seuls une étude historique et des analyses de sols permettent ensuite de conclure.

Quels métaux lourds trouve-t-on dans un sol ?

Principalement le plomb, le cadmium, le mercure, le chrome, le cuivre, le nickel, le zinc et l’arsenic. Ce sont les 8 éléments du pack d’analyses standard d’un diagnostic.

Un terrain pollué est-il constructible ?

Oui dans la plupart des cas. Un plan de gestion définit les mesures (adaptation du projet, dépollution, confinement) qui rendent le terrain compatible avec l’usage prévu.

Le diagnostic de pollution est-il obligatoire avant une vente ?

Non, la loi impose une obligation d’information, pas un diagnostic. Il devient obligatoire pour un permis de construire en SIS ou un changement d’usage d’un ancien site ICPE.

Les PFAS sont-ils recherchés dans un diagnostic de sol ?

Pas systématiquement. Ils sont ajoutés au programme d’analyses lorsque l’historique révèle une activité à risque : mousses anti-incendie, traitement de surface, textile, proximité d’un aérodrome.